Rumeurs, réalité et objectivité
Meurtres, viols, enlèvements d’enfants : les rumeurs les plus insensées ont circulé au plus fort du chaos, après le passage de l’ouragan Katrina sur la Nouvelle Orléans. Les médias ont fait état de ces drames non confirmés. Journaux et télévisions prédisaient des mois de travail pour pomper l’eau de la ville, et prévoyaient un bilan de plusieurs dizaines de milliers de morts. Aujourd’hui, beaucoup de ces rumeurs n’ont toujours pas été confirmées, et le nombre de morts s’avère heureusement plus limité. Les médias en ont-ils fait trop ? Tout ceux qui reviennent de la nouvelle Orléans le disent : la situation sur place est pire que ce que laissent voir les images de télévision, pourtant déjà terribles. Brian Williams, présentateur de NBC News, parle notamment de "l’odeur pestilentielle" qui règne dans les rues. Mais pour David Carr, dans le New York Times, les rumeurs sont allées trop loin : "Encore aujourd’hui, les événements des trois dernières semaines à la Nouvelle Orléans dépassent l’imagination. Qui a besoin d’ajouter des mythes urbains quand la réalité est si brutale ?" Selon David Carr, ces rumeurs ont eu un autre effet négatif : "Une presse étrangère avide de montrer un mal américain, en a rajouté sur des informations infondées". Une rapide recherche sur Internet permet d'abonder dans ce sens. Le 3 septembre, on pouvait ainsi lire dans Le Monde : "l'Amérique découvre ou redécouvre qu'elle abrite le tiers-monde en son sein." Le même jour, Libération écrivait : "La première économie du globe vacille comme un vulgaire Etat du tiers-monde.” Selon Bill O’Reilly de Fox News, il s’agit là de "célébrer la tragédie de l’Amérique". Sans aller jusque là, pourquoi ces exagérations si manifestes ? Difficile en tous cas de voir beaucoup de compassion pour les victimes du drame dans la presse occidentale. Mais finalement, cette surenchère pourrait profiter à Bush. C’est ce que pense la présentatrice de la chaîne d’information continue MSNBC Lisa Daniels, qui explique dans le Chris Matthews Show : “les perspectives sont si mauvaises en ce moment – les gens disent que ça prendra tant de temps pour pomper l’eau, qu’il y a 10 000 corps là-bas -, qu’en fait, ce sera une victoire pour Président Bush”.